Harmônica de vidro, uma invenção de Benjamin Franklin

Ilustração - Milão anos 1770.

Mais conhecido como um dos “pais fundadores” dos Estados Unidos e por suas experiências com eletricidade, Benjamin Franklin foi também o inventor de um instrumento musical singular: a harmônica de vidro. Em 1761, inspirado pelo som produzido ao friccionar copos de cristal com diferentes níveis de água, Franklin propôs um instrumento baseado no mesmo princípio acústico, porém mecanizado.

Na sua versão, o instrumento era composto por 37 tigelas de vidro montadas horizontalmente sobre um eixo de ferro, acionado por um pedal. O músico produzia o som ao tocar as bordas das tigelas com os dedos umedecidos. A harmônica de vidro teve relativo sucesso entre o final do século XVIII e o início do XIX.

Apesar de seu uso por várias décadas e do interesse de compositores como Wolfgang Amadeus Mozart, que escreveu duas obras para o instrumento (K. 617 - Adagio e Rondo e K.356 - Adagio em C maior), a harmônica de vidro também foi cercada por mitos. Acreditava-se que seu som etéreo poderia causar melancolia, distúrbios nervosos ou até loucura em quem a tocasse ou ouvisse com frequência, o que contribuiu para seu declínio progressivo.

* Este artigo foi inspirado por uma série de quatro episódios do podcast Le cours de l’histoire, da mídia France Culture.